Konferansen kom i stand etter et samarbeid mellom den engelske menneskerettsorganisasjonen ”The Rights Practice”, ved sin direktør Nicola Macbean og kinesiske myndigheter og akademikere. I dette samarbeidet har også den norske sivilombudsmannen bidratt, gjennom sin spesialrådgiver, Yeung Fong Cheung. Seminaret var sponset av FCO Global Fund og Det norske Utenriksdepartement.

Temaene på konferansen spente over et vidt spekter, fra grunnleggende spørsmål som hensikten med fengsel og hvem som bør fengsles, via metode og innhold til hvordan man kan etablere åpne, uavhengige former for kontroll med fengslenes virksomhet. Det siste er et spesielt viktig spørsmål i Kina, som har blitt sterkt kritisert over lang tid for å nekte å slippe uavhengige observatører inn i sine fengsler.

Diskusjonene under konferansen viste at det er stor grad av åpenhet og toleranse for ideer og synspunkter innenfor rammen av slike møter. Dilemmaene blir mer tydelige når man kommer til spørsmål omkring praktiske og faktiske tillempninger, slik som etablering av uavhengige tilsyn. Det var imidlertid unison enighet blant deltagerne om at det er behov for reformer innen det kinesiske fengselssystem.

Det deltok fem representanter fra Europa, to engelske og en fra hver av landene Italia, Russland og Norge. Fra Norge presenterte Oslo fengsel noe om utviklingen innen norsk kriminalomsorg og fortalte spesielt fra prosjektet der man har definert standarder og innhold i varetektsarbeidet. Mens menneskerettsarbeidet for en stor del fokuserer på et rettighetsperspektiv og hvordan man kan føre tilsyn med at lover og regler etterfølges, legger varetektsprosjektet til et brukerperspektiv basert på hvilke ønsker og behov de innsatte har i de ulike fasene av et fengselsopphold.  

Som ledd i konferansen fikk de europeiske representantene delta på et besøk i et fengsel i Changzhou, som ligger ca. tre timers biltur utenfor Shanghai. Dette fengselet regnes som et foregangseksempel innen kinesisk fengselssystem. Den tidligere fengselsdirektøren, som nylig ble forfremmet til en høyere stilling i Jiangsu provinsen, var den første fengselsdirektør som gjennomførte en doktoravhandling i kriminologi. Han fortalte etter en kort omvisning i fengselet om forholdene i fengselet og om hvilke prinsipper de arbeider etter. Det var med stor overraskelse vi måtte konstatere at kinesernes begreper om fengselets innhold og innsattes rehabilitering er forbausende lik våre egne. De hadde til og med en kontaktbetjentordning! I dette fengselet var de også svært opptatt av at personalet skulle ha gode arbeidsvilkår, og de oppmuntret ansatte til å søke videreutdanning. Det siste er for øvrig ikke et generelt fenomen i Kina; en ledende myndighetsperson uttalte under konferansen at man nå så behov for å fokusere mer på de ansatte i kinesiske fengsel, som kunne ha arbeidstider som varte fra seks om morgenen til ni om kvelden. Da det i tillegg var liten bemanning ga dette seg utslag i et for stort psykisk press.

Dessverre var besøket i fengselet svært kort, og det foregikk bare på uteområdet innenfor fengselsmurene. Det vil si at det ble ikke gitt anledning til å se nærmere verken på verksteder eller innsattes boområder, Det ble heller ikke gitt anledning til å snakke med innsatte. Omvisningen varte i ca. 10 min. Etter hva vi kunne se på denne omvisningen var det et meget flott fengselsområde kineserne kunne presentere; det virket rent og velstelt, det var åpent og bygningene hadde store vinduer, slik at det sannsynligvis kom mye lys inn.

Etter omvisningen var det ca. en og en halv times møte med fengselets øverste ledelse og den tidligere direktøren for fengselet.

Oslo fengsel er svært glad for at kinesiske myndigheter og akademikere ønsker å høre våre tanker og ideer om metode og innhold for fengselet, og vi bidrar gjerne i de diskusjoner som foregår. Når vi beskriver våre prinsipper og metoder, er det samtidig viktig for oss å påpeke at disse bygger på et verdimessig fundament, med et menneskesyn der alle, også innsatte, har det samme verd og de samme rettigheter som borgerne for øvrig. Hensikten med varetekt er å bidra til at straffesaker blir oppklart, og hensikten med straffegjennomføring er både å straffe, der virkemiddelet er begrenset til selve frihetsberøvelsen, og å bidra til at de innsatte skal settes i stand til å leve sitt liv uten kriminalitet etter at de slipper ut.

Vegard Karlsen

Foran Changzhou fengsel. Nicola Macbean og professor Chen, som ledet konferansen, i midten. Oslo fengsels representant nr. 2 fra venstre.

Konferansedeltagerne samlet.

Konferansen ble holdt i meget vakre omgivelser noen timers biltur utenfor Shanghai.

Kina opplever en voldsom økonomisk utvikling, men henger etter når det gjelder utviklingen av sine fengsler.